Фалес — древнегреческий философ и математик из Милета, представитель ионической натурфилософии и основатель милетской школы, с которой начинается история европейской науки.Фалеса считают отцом античной философии. Еще в V веке до н. э. его имя было тождественно слову «мудрец», причем его мудрость трактовали и как абстрагированную созерцательность, и как практическую сметку. Именно с Фалеса, как считал Аристотель, началась история метафизики, геометрии и астрономии.
Фалесу принадлежит заслуга формулировки двух главных проблем натурфилософии — начала и всеобщего. Философ считал, что все существующие в мире вещи и явления имеют единую основу — воду, без деления на живое и неживое, физическое и психическое и др. Именно Фалес стал первооткрывателем в доказывании геометрических теорем. Его именем названа геометрическая теорема.
Фалесу приписывают открытие и доказательство ряда теорем: о делении круга диаметром пополам, о равенстве углов при основании равнобедренного треугольника, о равенстве вертикальных углов, об одном из признаков равенства прямоугольников и др.
Будучи военным инженером на службе у царя Лидии Креза, Фалес, чтобы облегчить переправу войска, пустил реку Галис по новому руслу. Неподалеку от города Милета он спроектировал плотину и водоотводный канал и сам руководил их постройкой. Это сооружение значительно понизило уровень воды в Галисе и сделало возможной переправу войск. Фалес первым изучил движение Солнца по небесной сфере. Открыл наклон эклиптики к экватору, установив, что «зодиак наискось накладывается на три средних круга, касаясь всех трех». Научился вычислять время солнцестояний и равноденствий (главных 4 из 18 астрономически и календарно значимых событий), установил неравность промежутков между ними. Фалес первым определил угловой размер Луны и Солнца; он нашел, что размер Солнца составляет 1/720 часть от его кругового пути, а размер Луны — такую же часть от лунного пути. Он ввел календарь по египетскому образцу, в котором год состоял из 365 дней, делился на 12 месяцев по 30 дней, и 5 дней оставались выпадающими.
Считается, что Фалес открыл для греков созвездие Малой Медведицы как путеводный инструмент; морякам он советовал ориентироваться, как это делали финикияне, по Малой Медведице, заметив, что Полярная звезда всегда находится под одним и тем же углом над горизонтом.
Фалес нашел способ определять расстояние от берега до видимого корабля, для чего использовал свойство подобия треугольников. В Египте поразил жрецов и фараона Амасиса тем, что сумел точно установить высоту пирамиды Хеопса. Он дождался момента, когда длина тени палки становится равной ее высоте, и тогда измерил длину тени пирамиды. Возникает вопрос: откуда Фалес, живший в V веке до н.э. мог иметь такое ясное представление о физике небесных тел и обо всем остальном, что формулируется в его положениях?
Ответ можно найти в его трудах. Фалес полагал, что космос — един, вода и все, что из нее произошло, не являются мертвыми, но одушевлены; космос тоже одушевлен и полон божественных сил. Он представлял душу в виде тонкого эфирного вещества и утверждал, что душа, как активная сила и носитель разумности, причастна божественному строю вещей, а природа, как живая, так и неживая, обладает движущим началом. И все это соединено единым разумным полем, к которому можно и нужно получить доступ.
И сегодня становится очевидным, что Фалес и был там самым проводником, который нес знания, полученные оттуда, в широкие массы. Благодаря этому, открытиями, сделанные древним греком, мы пользуемся по сей день.