Знаете ли вы о том, что наше подсознание умеет читать?В 1950-х бизнесмен Джеймс Вайкери убедил кинотеатры Нью-Йорка демонстрировать во время показа фильма кадры скрытой рекламы «Ешьте попкорн» и «Пейте Coca-Cola». Он утверждал, что после этого продажи напитка увеличились на 18%, а попкорна — на 58%. Вполне понятно, что люди были возмущены. Еженедельник New Yorker писал, что сознание было «взломано и оккупировано». Другой журнал назвал это событие «самым опасным изобретением с тех времен, как мистер Гатлинг изобрел пулемет». Власти запретили рекламу, работающую на подсознательном уровне. А люди продолжали говорить, что вся реклама, от сигарет до духов, содержит скрытые сообщения. Родители покончивших с собой утверждали, что их дети убили себя, прослушав сообщение, скрытое в песне рок-группы, и пытались преследовать музыкантов в судебном порядке. В 2000 году Джорджа Буша обвиняли в использовании техники выплывающего на 30-й секунде слова rat — «крыса» поверх изображения Ала Гора. Буш был вынужден заявить, что совпадение было неумышленным, и он не хотел делать никакого подсознательного внушения.
Кстати, через несколько лет после своего эксперимента Вайкери признался, что сфабриковал результаты и что на самом деле не получил никаких подтверждений бессознательного воздействия. Психологи смогли заявить, что этот технический прием оказался мифом, а рекламщики вздохнули с облегчением. Конспирологи продолжали находить в рекламе примеры того, что они назвали «подсознательными сообщениями». Тем не менее, Вайкери помог бизнесменам и ученым дискредитировать то, что позднее станет наиболее интересной областью науки.
Эксперимент, проведенный в 2008 году, бесспорно, показал, что «подсознательные сообщения» действительно могут воздействовать на мотивацию людей. Участники несколько секунд давили на рычаг, когда на экране появлялась команда «жми!». До ее появления экран показывал серии слов. Это длилось в течение трех сотых секунды — слишком короткий период, чтобы участники могли даже осознать, что увидели что-то. Некоторые из слов были позитивными: например, «хороший» или «приятный». Другие — нейтральными: например, «далее» или «вокруг». Иногда для усиления позитивные слова сопровождались дополнительными словами: например, «энергичный» или «сильный». Испытуемые, которым демонстрировали такие «невидимые сообщения», быстрее выполняли команду «жми» и крепче удерживали рычаг. Они не видели слова осознанно, но их мозг получал сигнал и подготавливал тело к действию, которое должно было совершиться. И что еще поразительнее — те, кто получал «подсознательные сообщения» в сопровождении положительных слов, нажимали на рычаг сильнее более чем в два раза. Когда после опыта испытуемых спросили, какие усилия, по их мнению, они прикладывали для выполнения задания, оказалось, все участники полагали, что старались одинаково интенсивно. Они не только не поняли, что получали скрытое послание, но даже не заметили, что их поведение изменилось.